Gusano de la Harina - Tenebrio molitor

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es conocido sobre todo por su forma larvaria.
Es una especie de coleóptero de la familia Tenebrionidae.
Las larvas miden alrededor de 2`5 cm, o incluso más, mientras que los adultos no suelen llegar a los 2 cm de largo.
En libertad los gusanos de la harina se encuentran entre piedras y troncos o en almacenes de grano, siendo una plaga para las producciones de grano.
Como descomponedores se pueden alimentar de insectos muertos o heces, aparte de plantas, semillas y hojas caídas.
Como todos los coleópteros es un insecto holometábolos (metamorfosis completa) sigue un ciclo de cuatro estadios diferentes durante su vida: huevo, larva, pupa e imago.
La larva, el gusano de la harina propiamente dicho, es comúnmente utilizada como alimento vivo en mascotas exóticas insectívoras como reptiles y aves.
También se usa con frecuencia como cebo de pesca.
Normalmente se venden en tiendas de mascotas en un recipiente lleno de salvado.
Tienen un gran componente lipídico debido a que necesitan reservas energéticas durante la metamorfosis, así que su abuso en la dieta puede ocasionar desequilibrios en el metabolismo.
Esta larva es también comestible para el ser humano, debido a su enorme cantidad de proteínas, las cuales pueden servir para dos cosas; bajar de peso y como esteroide natural. El consumo de esta larva es la dieta de algunos deportistas y gente a régimen alimenticio.
Los criadores profesionales incorporan a la alimentación hormonas juveniles para mantener al gusano de la harina el mayor tiempo posible en estado larvario y que alcance un tamaño de más de 2 cm. Estos gusanos de tamaño anormalmente grande son habitualmente vendidos como cebos de pesca.
A las larvas les gusta la oscuridad y estar sujetas a algún objeto.
Experimentan hasta 15 mudas de piel, hasta que su piel no es lo suficientemente amplia para contener sus vísceras.
En su última muda pierde la piel y se enrosca para formar la pupa.
El estado larvario dura aproximadamente 2 meses.
La pupa es blanca en un principio y se irá tornando más marrón conforme vaya madurando.
El estado pupal puede variar de 6 a 30 días, dependiendo de la temperatura ambiente.
Presentan reproducción sexual con sexos diferenciados, aunque a simple vista resulta difícil diferenciar a machos y hembras.
Como todos los escarabajos, tiene las alas anteriores (élitros) endurecidas y apenas pueden volar.
En la cría particular no se recomienda usarlos como alimento debido a su dureza.
Nada más salir de la pupa los adultos son de color blanquecino. Conforme pase el tiempo irán adquiriendo un tono marrón. En una semana ya tendrán el color negro-marrón propio del adulto y serán sexualmente maduros.
Los machos comienzan a perseguir a las hembras hasta que éstas se paran.
El macho monta a la hembra, enrollando su cola bajo su cuerpo e introduciéndola en la hembra a modo de pene. Acto seguido el macho eyacula un paquete de semen hacia los oviductos de la hembra.
Días después de la cópula la hembra depositará de 70 a 170 huevos que eclosionarán antes de los 10 días.
Los adultos viven 3 ó 4 semanas y apenas ingieren alimento.
Junto a Tribolium confusum, es una de las especies responsables de transmitir al hombre y a otros animales el parásito Hymenolepis nana, cuyas larvas alberga. El hombre puede infectarse cuando ingiere pan mal cocido con estos coleópteros, los cuales contaminan generalmente la harina.