- Debe su nombre a haberse construido durante el reinado de Carlos I de España.
- Fue diseñado por Pedro Machuca y realizado por Niccolo da Corte en 1545 por encargo probablemente de Íñigo López de Mendoza, conde de Tendilla y por entonces alcalde de la Alhambra.
- Una de las obras maestras del Renacimiento granadino.
- Con dos cuerpos de altura y composición tripartita centrada en torno a tres mascarones surtidores.
- Estos son interpretados por algunos como símbolos de los ríos de Granada: Darro, Beiro y Genil, y otros como el Verano, Primavera y Otoño por tener sus cabezas coronadas con espigas, flores y frutas.
- En el centro del segundo cuerpo existe una cartela con inscripción IMPERATORI CAESARI KAROLO V HISPANIARUM REGI, flanqueado por pilastras que acogen las armas de Borgoña y Lorena con las columnas de Hércules.
- Se remata con un ático de medio punto en cuyo tímpano está esculpido el escudo imperial.
- El lienzo de muro sobre el que se apoya el pilar, presenta cuatro medallones tallados con personajes mitológicos: Hércules matando a la Hidra de Lerna; las hermanas Frixo y Hele pasando el Helesponto sobre un carnero, Dafne perseguida por Apolo, y por último Alejandro Magno.