- En la antigüedad, Cartagena estaba situada en una península rodeada por el mar Mediterráneo al sur y al oeste, y por una laguna o estero al norte, y estaba unida al continente por una pequeña franja de tierra.
- Esta entrada estaba flanqueada por dos elevaciones llamadas Aletes, el moderno Cerro de San José y Hefesto, el actual Cerro Despeñaperros, a continuación el cerro más elevado Mons Esculapi (Cerro de la Concepción), frente a este el Arx Asdrubalis (Cerro del Molinete) y Cronos (Monte Sacro).
- Está singular topografía condicionó la evolución de su urbanismo a lo largo de toda su historia.
- En su cima se encuentra el Castillo de San José.