- Familia Pomacentridae en el orden de los Perciformes.
- Los machos pueden llegar alcanzar los 22,9 cm de longitud total.
- Para confundirse con su entorno, el sargento mayor cambia de color a un tono más oscuro o claro. En un entorno oscuro, este pez puede adquirir un color negro; de este modo, no se pueden ver las cinco rayas negras de sus costados, a las que debe su nombre.
- El sargento mayor tiene un cuerpo plano.
- Tiene una boca diminuta con dientes pequeños y puntiagudos.
- El pez se llama sargento mayor por las cinco rayas negras verticales que tiene en los costados.
- La última raya se encuentra en el pedúnculo caudal, o región que conecta la cola al cuerpo.
- Durante la época de apareamiento, los machos adultos cambian casi completamente de color a un tono azul oscuro, lo que hace difícil ver las rayas negras.
- Tienen ojos grandes.
- Según el entorno que lo rodea, el sargento mayor cambia levemente de color para camuflarse.
- En bancos de arena, la coloración principal de este pez se aclara.
- En las áreas oscuras, el pez cambia de color casi por completo a un tono negro, lo que impide distinguir las rayas.
- Viven en grupos grandes de hasta cientos de individuos en arrecifes de coral y en sus alrededores, así como en charcas intermareales, lechos de pasto marino y bancos de arena, a profundidades de hasta 15 m (50 pies).
- Es más frecuente encontrar a los jóvenes en las charcas intermareales.
- Viven en las aguas cálidas de todos los océanos del mundo.
- Se alimentan de cangrejos, camarones y peces pequeños, estados juveniles de invertebrados y algas.
- Suelen nadar en mar abierto y, en estas ocasiones, también comen fitoplancton, o plantas pequeñas, y zooplancton, o animales diminutos.
- No son demasiado selectivos para comer. Comen una amplia variedad de alimentos según lo que encuentren en el lugar donde viven.
- Si las algas invaden el arrecife, los sargentos se alimentan casi exclusivamente de ellas.
- Los adultos suelen formar grandes cardúmenes de hasta cientos de individuos para comer.
- Un grupo grande de peces confunde a los depredadores haciéndoles casi imposible identificar a un solo individuo.
- Además, un cardumen grande de peces puede parecer un pez grande en la distancia, lo que aleja a los depredadores.
- Una fase determinada del ciclo lunar y el calentamiento de los mares durante los meses de abril a agosto marcan la época de apareamiento de los sargentos mayores.
- Para atraer a las hembras, los sargentos mayores macho cambian de color adquiriendo un tono más oscuro.
- Esta es una parte importante del ritual de apareamiento, dado que los machos y las hembras tienen exactamente el mismo aspecto en otras épocas del año.
- Estos peces se aparean más de una vez en una misma época de apareamiento.
- Las hembras depositan hasta 200,000 huevos en una sola ovoposición.
- Ponen huevos ovalados en zonas protegidas sobre lechos de pasto marino o cerca de cabezas de coral.
- Durante la mañana, el macho fecunda los huevos.
- Cuando su piel adquiere un color azul, los machos son territoriales, o sea que protegen con ferocidad el territorio donde las hembras han depositado los huevos.
- Luego de unos cuatro días, las crías nacen y el macho recupera sus colores normales.
- Las larvas recién nacidas nadan hasta la zona epipelágica, o zona de mar abierto cercana a la superficie.
- Allí, flotan hasta alcanzar cierto tamaño. Cuando ya han crecido lo suficiente, estos sargentos mayores jóvenes descienden y se unen a las demás criaturas del arrecife.
- Los jóvenes suelen residir en distintos arrecifes a los de sus padres. Esto evita que la población se concentre en un solo arrecife de una zona específica.