- Origen: la cuenca mediterránea.
- Arbusto o pequeño arbolillo de 1 a 5 m de altura que se mantiene verde todo el año.
- Corteza grisácea, en las ramas jovenes puede estar teñida de rojo.
- Hojas perennes, coriáceas y lampiñas, variables, de 2-6 cm, de lanceoladas a ovadas, agudas o romas, enteras o dentadas de color verde oscuro brillante.
- Es dioico, por lo que presenta unos individuos masculinos y otros femeninos.
- Sus flores aparecen de enero a abril.
- Flores pequeñas y verdosas, agrupadas en cortos racimos densos.
- Sus frutos aparecen de mayo a junio, es el más tempranero en madurar sus frutos, que sirven de alimento a las aves.
- Frutos de 4-6 mm, rojizos al principio y finalmente negros.
- Su madera es empleada en ebanistería y tornería.
- Su corteza es purgante, y da un tinte de color castaño que se empleaba para teñir la lana de amarillo.
- También usado en medicina tradicional como purgante y astringente, aunque pueden resultar tóxicos.
- Es propio de los bosques y matorrales de la región mediterránea.
- A veces se cultiva para formar setos o como ornamental.
- Crece en todo tipo de terrenos, calizos o silíceos.
- Aguanta bien los suelos pedregosos e incluso puede vivir en las grietas de las rocas.