• Paseriforme.
• Familia de los fringílidos.
• Longitud corporal = 12 cm.
• Envergadura alar = 21-25,5 cm.
• Peso = 14-19 g.
• Cabeza. Muy distintiva y conspicua. Aspecto tricolor, con máscara facial roja, y dibujo cefálico blanco y negro.
• Pico. Típico y adaptado a su alimentación. Cónico, esbelto, afilado, de color pálido.
• Cuerpo. Parte anterior blanquecina, bordeada de ocre. Parte posterior marronácea.
• Ala. Muy distintiva y conspicua, tanto con el ave posada, como en vuelo. Negra, con ancha franja alar amarilla; manchas blancas en la punta de las rémiges de tamaño variable, en función del desgaste.
• Cola. Negra, escotada, presentando rectrices con puntas blancas.
• Adquiere el típico dibujo cefálico tricolor tras la primera muda parcial en otoño.
• Macho y hembra son muy parecidos, apenas existe dimorfismo sexual.
• Lindes de bosques, sotos, campiñas, zonas agrícolas, parques, jardines, huertos, frutaledas y, en general cualquier zona herbácea, en especial si existe abundancia de cardos (alimento predilecto de la especie); la clave es presencia mínima de arbolado. Cría sin dificultades en pueblos y ciudades.
• Muestra predilección por ambientes calurosos, siendo menos frecuente observarlo a medida que aumenta la altitud. Ha sido citado en los Alpes suizos a 2.400 m de altitud; en los Pirineos catalanes a 2.000 m, y en Sierra Nevada a 1.850 m.
• Su ligazón alimentaria con plantas ruderales, especialmente cardos y centaureas, explica las altas abundancias de jilgueros en vegas y olivares, hábitats que aportan árboles para emplazar el nido, y terrenos despejados donde buscar semillas.
• Distribución generalizada en toda la Península, Baleares y Canarias.
• En España la población nidificante estimada entre 800.000 y 2.900.000 parejas.
• Es un pequeño pájaro granívoro que se alimenta de semillas de girasol, trigo y sobretodo de las semillas de los cardos.
• Una historia de amistas ocurrió entre una jilguera y un sastre en Valdepeñas de Jaén que se hizo famosa (Casa del Santre de los Jilgueros).