• Familia Falconidae.
• El cernícalo es relativamente pequeño comparado con otras rapaces, pero más grande que la mayoría de las aves.
• Tiene alas largas de color bermejo con manchas negras, así como una larga cola muy distintiva, gris por la parte superior y de borde redondeado y negro.
• El plumaje de los machos en la cabeza es azul-grisáceo.
• Miden de 34 a 38 cm de cabeza a cola, y de 70 a 80 centímetros de envergadura de alas.
• El macho adulto medio pesa cerca de 155 g, y la hembra cerca de 190 g.
• Se distingue del cernícalo primilla por ser éste último de dorso pardo rojizo y sin manchas negras, con un color gris en la cabeza más uniforme y por tener en la punta de la cola unas plumas centrales que sobresalen. Además, el común tiene las uñas negras y el primilla, blancas.
• Esta especie se extiende por Europa, Asia y África, aunque también se encuentra en el norte de América y el Caribe.
• El Cernícalo es un ave de presa diurna y fácil de ver.
• Prefiere un hábitat de campo abierto y matorral.
• Los cernícalos nidifican en grietas de rocas o edificios, en huecos de árbol, ocupan nidos de córvidos y otras aves, pero también directamente sobre el suelo.
• Cuando caza, el cernícalo permanece en vuelo estacionario, casi inmóvil, entre 10 y 20 m de altura sobre el terreno, esperando avistar alguna presa (a esto se le llama cernirse) y cuando aparece, se precipita en picado hacia ella.
• Sus presas suelen ser pequeños mamíferos, fundamentalmente roedores, pequeños pájaros, reptiles, grandes insectos, gusanos y ranas.
• Las puestas suelen tener entre tres y seis huevos, con una incubación de 26 a 31 días, fundamentalmente realizada por la hembra mientras el macho la alimenta.
• Es un ave que se suele utilizar como iniciación en el mundo de la cetrería, es el ave usada por principiantes y novatos para introducirse en este arte de caza.