- Es una enredadera leñosa capaz de ascender a 15–20 m de altura, si tiene árboles o algún otro elemento disponible como soporte.
- Tiene hojas alternas, palmadas, penta-lobuladas como una mano abierta (a veces varía desde tres a siete lóbulos), 10–18 cm de longitud y ancho. La base de cada hoja tiene un zarcillo flagelado enroscado de 5–10 cm de largo, que le permite ir asiéndose a la vegetación de soporte.
- La flor es compleja, fragante, de cerca de 10 cm de diámetro, con cinco sépalos y pétalos similares en apariencia, blancuzcos, sobremontados por una corola de filamentos azules o violáceos, 5 estambres verde amarillentos, 3 estigmas purpúreos.
- En clima tropical florece todo el año.
- El fruto es una drupa oval de color naranja amarillenta de 6 cm de largo. por 4 cm de diámetro, que contiene numerosas semillas.
- Este fruto constituye el alimento de mamíferos y aves los cuales dispersan las semillas.
- Se propaga por semilla o esquejes.
- Son susceptibles a cochinillas, pulgones y ácaros.
- Es la especie más rústica del género, resiste temperaturas de entre -10 a -15 °C.
- Las heladas severas matan la parte aérea, pero se regenera produciendo brotes desde la base.
- La especie ha sido empleada para crear numerosos híbridos.
- La inusual forma de las flores ha sido motivo de asociación con la simbología cristiana de la Pasión de Jesús: sus tres estigmas florales representan los tres clavos usados para clavar a Jesús en la cruz; el ovario y su base representa el cáliz de la Última Cena; las cinco anteras representan las cinco heridas; la corola representa la Santa corona, los diez "pétalos" (en realidad son cinco pétalos y el resto son sépalos) los apóstoles (salvo Judas Iscariote el traidor y Pedro el negador); las hojas viejas también representan las manos de aquellos que lo persiquieron, y las hojas nuevas, la punta de la lanza usada para punzarlo; y, los zarcillos, los látigos con los que lo azotaron.
- Mundialmente cultivada.
- Aunque el fruto es comestible, es algo insípido al consumirse crudo.
- Se hace un té de la flor y se dice que alivia estres y ansiedad.
- Crecen mejor en suelo rico, bien drenado, a semi-sombra, y con provisión de soporte.
- Debe regarse regularmente en verano.
- Es de crecimiento rápido, trepando por medio de sus zarcillos y llegando a formar abigarradas masas.