- Planta anual de la familia de las amarantáceas
- Habita terrenos arenosos de todo el mundo.
- Debido a su altísimo contenido en sodio (hasta el 6% de la materia sólida) solían emplearse sus cenizas en la producción de vidrio y para la elaboración de la sosa.
- La planta es erecta y no alcanza el metro de altura; muy ramificada desde la base, las ramas se curvan hacia el tallo, lo que le da un aspecto globoso.
- Éstas son tiernas y de color verde cuando jóvenes; con la edad presentan nudos coloreados con estrías purpuras verticales en los entrenudos, y un marcado endurecimiento.
- Las hojas son cilíndricas, algo más grandes en la base, alternas con un ápice espinoso.
- Florece entre julio y septiembre en el hemisferio norte
- Las flores son solitarias y miden entre 5 y 9 mm. Presentan 5 estambres y un pistilo, con dos brácteas rígidas en la base de la flor.
- Los sépalos rodean al fruto; cada uno de ellos desarrolla un ala venosa y rígida en el exterior.
- Las semillas son numerosísimas; una planta puede llegar a producir un millón. Tienen aproximadamente 2 milímetros de diámetro; el embrión de color amarillento es visible a través de la pared casi transparente.
- El número cromosómico básico del género Salsola es x=9, Salsola kali es un tetraploide (tiene cuatro juegos de cromosomas) con 36 cromosomas.
- Es de origen eurasiático, pero hoy se encuentra distribuida en todo el globo.
- Prefiere los suelos secos y salinos, y es capaz de soportar grandes variaciones de pH y de clima, encontrándose desde la estepa rusa hasta zonas tropicales.
- En muchos países, incluyendo Canadá, Australia, Afganistán y Argentina, se la considera una maleza y se la combate activamente.
- La ceniza se emplea desde la época bíblica para la elaboración de jabón por la alcalinidad de sus tejidos; por ello mismo, se ha empleado para la elaboración de vidrio.
- La salsolina, un alcaloide presente en ella, se ha utilizado en medicina popular para control de la presión arterial, con efectos similares a los de la papaverina.
- Las cenizas pueden contener hasta un 5% de ácido oxálico, por lo que resulta tóxica para muchos animales, y no está recomendada como hierba de forraje.
- Esta planta se convirtió en un ícono muy importante para el oeste, ya que a menudo destacaba tanto en películas, historias, etc.