- Instrumento astronómico que permite determinar la posición y altura de las estrellas sobre el cielo.
- La palabra astrolabio procede etimológicamente del griego ἀστρολάβιον, que puede traducirse como «buscador de estrellas».
- Apolonio de Perga inventó un astrolabio primitivo entre 220 y 150 a.C., a menudo atribuido a Hiparco.
- El astrolabio era usado por los navegantes, astrónomos y científicos en general para localizar los astros y observar su movimiento, para determinar la hora a partir de la latitud o, viceversa, para averiguar la latitud conociendo la hora. También sirve para medir distancias por triangulación.
- Los marineros musulmanes a menudo lo usaban también para calcular el horario de oración y localizar la dirección de La Meca.
- Sólo se conserven cuarenta astrolabios en todo el mundo,
de los cuales veinticuatro se conservan en España y de ellas sólo nueve
son musulmanes. El astrolabio de Ibn Zawal, conservado en el Museo Arqueológico de Granada, es el único conocido construido expresamente para
la latitud de Granada.
- Durante los siglos XVI a XVIII, fue utilizado como el principal instrumento de navegación marítima, hasta la invención del sextante, en 1750.