Los pétalos y brotes tiernos se consumen como verdura.
Su flor, el izote, es la flor nacional de El Salvador.
Carece de espinas, por lo que es más frecuente como planta ornamental que otras especies.
Alcanza los 10 m de altura, con tallos simples o ramificados, engrosados en la base.
Las hojas son alargadas, de 50 a 100 por 5 a 7 cm de longitud y los bordes ligeramente dentados.
Las inflorescencias son panículas frondosas con flores acampanadas, de color blanco o crema.
Es comestible, sus pétalos se consumen con huevo y tomate o con limón y sus botones como ensalada. En Centroamérica se consume mucho. En Estados Unidos el 30% de la población salvadoreña la consume. Es de sabor amargo, como la pacaya.
Mantiene las hojas en invierno. El desarrollo de estas plantas escolumnar, se irgen hacia arriba con un escaso desarrollo lateral.