Distribuida por la costa noreste del océano Atlántico, mar Mediterráneo, mar del Norte, mar Báltico y el mar Negro.
Su pesca es frecuente pues es bien comercializado, empleándose también en la pesca deportiva; también es usado para su mantenimiento en acuarios públicos. Sin embargo, alcanza un precio bajo en el mercado.
La longitud máxima descrita normalmente es de unos 32 cm, aunque se han descrito capturas mucho mayores.
En la aleta dorsal tiene 5 espinas por delante y separadas de unos 7 a 9 radios blandos, mientras que en la aleta anal tiene 3 espinas y unos 8 a 9 radios blandos.
Vive cerca del fondo, siendo un pez catádromo, que vive en el mar y se introduce en lagunas costeras y estuarios de los ríos para reproducirse.
Es ovíparo, reproduciéndose durante el invierno.
Tiende a migrar hacia el norte durante el verano conforme suben las temperaturas.
Se alimenta principalmente de diatomeas bentónicas, algas epifíticas, pequeños invertebrados y de detritus.