• Natural de Europa, Asia y África.
• Durante el verano anida al norte de su distribución.
• En otoño se trasladan hacia el sur.
• Aquellas que anidan en Europa migran hacia África. Las de Asia invernan en la India y noreste de Indochina.
• El cruce del Mediterráneo durante las migraciones entre Europa y África son principalmente efectuadas en dos lugares. Muchas vuelan a la península Ibérica para atravesar el mar donde es más estrecho, entre Gibraltar y Marruecos. El resto de la población europea efectúa la travesía por el Medio Oriente, volando sobre Israel y la península Sinai. Este comportamiento es natural en muchas de las aves migratorias que anidan en Europa.
• Una pequeña parte de la población inverna al sur de Europa; en España y Francia.
• De longitud alcanza de 100 a 115 cm, con una extensión en las alas de 155 a 195 cm.
• Los adultos tienen el pico y las patas de color anaranjado a rojo, en los jóvenes aun no adultos estas partes son gris oscuro.
• El pico mide de 14 a 19 cm.
• El peso es de 2.3 a 3.9 kg.
• Normalmente se mantiene a nivel del mar, aunque se le documenta de anidar hasta los 2500 metros de elevación.
• Habita en lugares de vegetación despejada. Frecuenta las llanuras húmedas, sabanas donde tal vez hayan algunos árboles, en las estepas, pastizales, terrenos de cultivo y sembrados de arroz.
• La pareja anida solitaria y en pequeñas colonias.
• Usualmente selecciona un lugar alto donde construir el nido; puede ser sobre los árboles, los riscos de las montañas, postes del tendido eléctrico o sobre las casas u otras edificaciones.
• Los nidos son construidos de ramas, ramitas y tierra. En su interior lo forran con material suave, así como hierba y ramitas.
• Al año siguiente retorna al mismo nido y le agregan más material.
• Eventualmente algunos nidos llegan a medir hasta 1.5 metros de diámetro por dos metros de alto.
• La nidada usual consta de cuatro huevos blancos; pueden ser de uno a siete.
• La incubación comienza con el primer huevo y toma de 33 a 34 días; es efectuada por los dos padres.
• Los pichones se van del nido de las ocho a nueve semanas. De una a tres semanas más tarde se independizan de los padres.
• Se alimenta de pequeños mamíferos (roedores), anfibios, reptiles, insectos (incluyendo grillos). Complementa su dieta con pequeñas aves y sus polluelos, moluscos y crustáceos. Caza caminando por la tierra, es posible verla en la orilla de los estanques y cursos de agua.